Nulle part ailleurs que dans les pays méditerranéens et de l'Orient, la ville ne fait plus intégralement partie du patrimoine et ne s'identifie plus complètement à l'identité socio-culturelle dans le cadre du "temps long". Les mêmes mots et leurs dérivés désignent la ville et une société, un ordre social, un art de gouverner; le mot grec polis, la ville, qui est le lieu et l'objet de la politique, le mot latin urbus et, dans sa filiation, l'urbanisme, l'urbanité, l'autre mot latin civitas, la cité, par extension la citoyenneté, les droits civiques… par ailleurs, la Médina n'est-elle pas avant tout et en elle-même aussi bien étymologiquement qu'historiquement aussi la ville?

Le problème qui nous touche d'une manière primordiale est relatif à la culture islamique qui constitue le vécu d'un certain nombre de villes et de cités d'aujourd'hui. Nous allons donc nous intéresser au caractère islamique, en tant que dimension spirituelle, qui module l'espace et l'architecture de ces villes et leur donne une configuration autre que celle exigée par les influences du milieu physique et matériel.

Les qsûr (sing qsâr) sont des centres de sédentarisation, parfois anciens, implantés dans les zones sahariennes de la Maurritanie, en Adrar Wadân, Singîti, Atâr, Awjevt), au Tagânet (Râsid, Qasr al-Barka, Tîjigja) et dans le Hawd (Tisît, Walâta). Bien que les conditions climatiques puissent apparaître plus favorables à la sédentarisation, on ne les trouve pas dans la zone sahélienne méridionale où les seules agglomérations existantes ont été fondées durant la colonisation française. Tout au contraire, dans cette région méridionale, les derniers siècles ont vu l'avancés d'un "front nomade", l'implantation progressive de tribus pastorales aux dépens des établissements sédentaires qui ont reculé plus au Sud ou ont disparu, tel l'habitat gangara en Assaba et aux Hawd 1) ou encore les villages tekrûr rejetés avant la colonisation sur la rive gauche du Fleuve Sénégal.

Je vais tenter de présenter dans le cadre de cet article une contribution sous la forme de résultats de deux recherches portant sur la ville de Tunis en limitant mon propos aux différentes manifestations de la dualité tradition, modernité au niveau de l'objet architectural et de l'espace urbain.

Plus que jamais, la phrase d'urbanisation en cours, par son ampleur et ses dimensions sans précédent, et gravement en cause de nombreux équilibres tant à l'intérieure qu'à l'extérieur des centres urbains, principalement dans le cas de villes anciennes. Telle l'ancienne capitale du Maghereb Central, Tlemcen, une des rares villes recelant encore quelques témoignages et legs dignes du patrimoine arabo-islamique.

Thus speaks Peter Blake in "Form follows Fiasco". The gravity of these words strikes us because this criticism comes from within the situation and from one of the leading protagonists.

Une des préoccupations principales de beaucoup de professionnels et d'enseignants est de rechercher une alternative à la production architecturale hétéroclite à laquelle nous assistons non seulement sous nos cieux mais aussi dans plusieurs parties du monde.

Le thème des métiers traditionnels liés à l'architecture en fonction de la conservation et de la restauration des édifices historiques s'est trouvé à maintes reprises, au cours de ces dix dernières années, au centre de l'attention des chercheurs européens. Parmi les occasions les plus importantes d'élaboration et de débat sur ce sujet, on peut citer le "Congrès sur l'artisanat et la conservation du patrimoine architectural", qui s'est déroulé à Fulda – en Allemagne Fédarale – en 1980 (1): également, le colloque sur "Les métiers et la main-d'œuvre pour la conservation et la récupération du patrimoine architectural" de Ferrara – en Italie – la même année (2). En ce qui concerne plus particulièrement le thème de la formation d'un nouveau type d'artisan, qui réunisse la commaissance de l'artisanat traditionnel et celle des méthodologies des matériaux et des instruments modernes destinés à la conservation des édifices historiques, rappelons encore le séminaire sur la "Formation spécialisée des artisans et conservation du patrimoine architectural", qui s'est déroule à Venise – en Italie – en 1983 (3).

Les groupements d'habitats spontanés « qariya » se caractérisent par un agencement de l'espace en harmonie avec l'organisation sociale et par un habitat en adéquation avec les besoins de ses utilisateurs. Ces modes d'établissements humains sont assez souvent le résultat d’une large participation du groupe social aux différentes phases de leur réalisation.

Les nouveaux villages sont, par contre, des modes d'utilisation de l'espace planifiés par des bureaucrates détenteurs de la décision administrative. Leur conception revient le plus souvent à des architectes citadins en rupture avec les réalités du terrain.

L'étude de l'habitat bio-climatique d'une région nécessite l'observation du comportement de l'homme dans son habitat ainsi qu'une analyse du phénomène climatique qui s'avère déterminant quand à la forme typologique et au mode d'organisation de l'espace.

Généralement dans le monde rural, l'homme a une connaissance intuitive du milieu et du climat. L'habitat traditionnel que nous avons pu observer,particulièrement dans la région du Kef, témoigne d'un savoir faire adapté au milieu climatique local dans lequel l'homme vit; il correspond au mode de vie rural, d'une époque où l'homme dans une certaine mesure, vivait en symbiose avec son environnement. Le paysan construisait lui-même sa propre maison qui par le choix des techniques simples et des matériaux de construction disponibles sur place, témoigne d'une adaptation au milieu et au climat local.

En dépit d'un relèvement général du niveau de vie des citadins par rapport aux premières décennies de l'indépendance, et des efforts gigantesques d'équipement urbains, le processons d'urbanisation actuel pose le problème de l'impact de la croissance urbaine sur l'équilibre spatial et sur la qualité de la vie urbaine. Quelle ville avons-nous construit pour le tunisien d'aujourd'hui?

Telles sont les questions que nous essayons de traiter rapidement afin de pouvoir donner quelques éléments de réponse.

La préoccupation de cette étude est double : Constituer un matériel conceptuel convenable pour interroger la "forme" architecturale et plus particulièrement sa dimension plastique; soit appréhender l'alliance du sensible et de l'élaboré sur le mode "scientifique" (1), mettre à jour et en question nos constructions sous-jacentes, déranger, modifier, enrichir notre espace mental, fournir des éléments pour apprécier jusqu'où l'objet de l'étude échappe à notre analyse.